La 23e édition de la Coupe du monde s’ouvre ce jeudi à l’Estadio Azteca avec la rencontre inaugurale entre le Mexique et l’Afrique du Sud, prévue à 19h GMT.
Après plusieurs semaines marquées par les débats autour des restrictions imposées par les États-Unis et les inquiétudes sécuritaires évoquées au Mexique, l’heure est désormais au football. Le début de la compétition devrait permettre de reléguer au second plan ces préoccupations extra-sportives pour laisser place au spectacle sur le terrain. Durant un mois, les meilleures sélections de la planète se disputeront le trophée suprême sous les regards de milliards de passionnés. Le ballon va enfin rouler et, comme souvent dans les grands rendez-vous, le jeu pourrait bien faire oublier les polémiques pour remettre le football au centre de toutes les attentions.
Place au jeu…
L’Afrique du Sud lance sa campagne mondiale ce jeudi avec l’ambition de franchir pour la première fois depuis longtemps le cap du premier tour. Pour leur quatrième participation à une Coupe du monde après 1998, 2002 et 2010, les Bafana Bafana se frottent d’entrée au Mexique dans le match d’ouverture de cette 23e édition.
La mission s’annonce délicate face à une sélection mexicaine rompue aux grands rendez-vous. Le Tricolor dispute sa 18e phase finale, dont une septième consécutive, et peut se targuer d’avoir atteint à deux reprises les quarts de finale, en 1970 et 1986.
Cette affiche de la poule A oppose deux écoles de football aux caractéristiques bien différentes. Soutenus par près de 83 000 spectateurs à l’Estadio Azteca, les Mexicains partiront avec les faveurs des pronostics. Mais les Sud-Africains comptent bien déjouer les calculs et réussir un coup d’éclat pour leur entrée en lice.
L’autre rencontre du groupe A opposera la Corée du Sud à la République tchèque, vendredi à partir de 2h GMT.
Pascal GOMIS
