Après sa défaite face aux États-Unis (2-3), le Sénégal cherchait à retrouver de la confiance avant son entrée en lice à la Coupe du monde contre la France, le 16 juin prochain. Les Lions ont été accrochés par l’Arabie saoudite (0-0), mercredi, au Toyota Field de San Antonio. Absent depuis deux mois en raison d’une blessure, Kalidou Koulibaly a retrouvé les terrains en fin de match.
Lors de cette première période face à l’Arabie saoudite, les Lions ont montré davantage de solidité défensive. Les hommes de Pape Thiaw n’ont pas encaissé de but, contrairement à leur précédente sortie où ils avaient cédé à deux reprises dans les vingt premières minutes.
Le Sénégal a toutefois pu compter sur la vigilance d’Édouard Mendy, auteur d’un arrêt décisif sur un ballon dévié par Pathé Ciss qui prenait la direction des filets.
Sur le plan offensif, les occasions ont été rares et souvent mal exploitées. Krépin Diatta s’est notamment illustré avec une frappe dangereuse, repoussée par le gardien saoudien.
À la pause, les Lions affichent un visage plus rassurant derrière, mais doivent encore gagner en justesse dans les trente derniers mètres pour faire la différence.
Koulibaly rejoue 2 mois après…
Le Sénégal a laissé passer une belle opportunité en seconde période. Entré à la place de Chérif Ndiaye, Nicolas Jackson a manqué de peu l’ouverture du score. Bien servi par Ismaïla Sarr, l’attaquant sénégalais a repris le ballon au-dessus de la barre transversale. Gêné par le rebond, l’ancien joueur du Casa Sports n’est pas parvenu à cadrer sa tentative.
La fin de rencontre a été marquée par l’expulsion de Jackson pour un cumul de cartons jaunes. Réduits à dix, les Lions ont néanmoins conservé leur organisation, Pape Thiaw faisant entrer Bamba Dieng à la pointe de l’attaque.
L’autre enseignement majeur de cette rencontre reste le retour de Kalidou Koulibaly. Éloigné des terrains depuis deux mois en raison d’une blessure, le capitaine sénégalais a retrouvé la compétition en formant la charnière centrale avec Moussa Niakhaté. Un retour rassurant à quelques jours de l’entrée en lice des Lions à la Coupe du monde 2026.
Les Lions terminent leur préparation sur un match nul. Ils ont retrouvé leur solidité défensive, mais ils doivent être plus appliqués devant. Pape Thiaw a encore quelques jours pour apporter les correctif nécessaires dans son équipe.
Pascal GOMIS
