Il est des événements qui dépassent le cadre sportif pour prendre une dimension historique et symbolique. L’ouverture, ce 31 octobre 2026, des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) de Dakar appartient à cette catégorie. Pour la première fois, l’Afrique accueille une compétition olympique. Une première qui engage bien davantage que le Sénégal : elle concerne tout un continent, son image, sa capacité d’organisation et sa place dans le monde.
La fierté que nous pouvons éprouver aujourd’hui, en tant que Sénégalais et Africains, n’est donc pas seulement celle d’accueillir des milliers de jeunes athlètes venus de tous les horizons. Elle tient aussi à la portée de ce rendez-vous. Le slogan « L’Afrique accueille, Dakar célèbre » traduit cette ambition : faire de Dakar le lieu d’une rencontre entre les peuples, les cultures et les générations.
Pendant longtemps, certains ont douté de la capacité du continent à organiser un événement de cette envergure. Ces réserves, parfois nourries par des préjugés persistants, disent aussi la difficulté à reconnaître à l’Afrique les capacités et les ressources nécessaires pour prendre toute sa place dans les grands rendez-vous internationaux. Pourtant, ce continent, berceau de l’humanité, a vu émerger des civilisations, des organisations politiques et sociales complexes ainsi que des savoir-faire remarquables. L’histoire africaine ne se résume ni à ses difficultés contemporaines ni aux représentations que d’autres ont construites à son sujet.
Dans le premier couplet de notre hymne national, Léopold Sédar Senghor écrivait : « Debout, frères, voici l’Afrique rassemblée ». Cette formule prend aujourd’hui une résonance particulière. Elle rappelle que l’unité africaine ne relève pas uniquement d’un idéal politique ou d’un discours diplomatique. Elle peut aussi se construire à travers des projets concrets, des rencontres et des ambitions partagées. En accueillant les JOJ, le Sénégal offre à cette aspiration une scène et une visibilité inédites.
Notre pays a, au fil de son histoire, cultivé une tradition de dialogue et de rayonnement dans les domaines politique, culturel, religieux et sportif. Cette réputation n’exclut ni les contradictions ni les divisions internes. Nous savons nous opposer, parfois vivement, mais aussi nous retrouver lorsque l’essentiel est en jeu. L’organisation de ces Jeux constitue précisément l’un de ces moments où l’intérêt collectif devrait prendre le pas sur les querelles particulières.
Après six années de préparation, le Sénégal est désormais placé sous le regard du monde. L’exposition médiatique internationale dont bénéficie Dakar représente une occasion rare de montrer un autre visage du pays : celui d’une nation capable d’accueillir, d’organiser, d’innover et de mobiliser ses forces autour d’un projet commun. Mais cette visibilité ne saurait constituer une fin en soi. Elle n’aura de véritable valeur que si elle produit des effets durables.
C’est ici que commence le véritable enjeu des JOJ. L’héritage d’un tel événement ne peut se mesurer uniquement au nombre d’infrastructures construites ou rénovées. Il doit également s’apprécier à l’aune des activités économiques créées, des emplois générés, des compétences développées et des opportunités offertes à la jeunesse. Le sport est désormais un secteur économique à part entière. Selon les périmètres retenus, son marché mondial est estimé entre 675 milliards et 2 650 milliards de dollars. Cette réalité devrait inciter le Sénégal à regarder au-delà de la compétition et à considérer le sport comme un instrument de développement.
Devenir un hub sportif régional ne se décrète pas. Cela suppose une vision, une stratégie et une continuité dans l’action publique. Il faudra investir dans la formation, structurer les filières économiques, accompagner les entreprises, développer le tourisme sportif et renforcer les capacités nationales dans l’organisation de grands événements. Les JOJ peuvent constituer un accélérateur, à condition que les investissements consentis s’inscrivent dans une politique cohérente et de long terme.
Le rendez-vous de Dakar est donc double. Il s’agit, d’abord, de réussir ces premiers Jeux olympiques de la jeunesse organisés en Afrique et de faire honneur à la confiance accordée au Sénégal. Il s’agit, ensuite, de ne pas laisser retomber l’élan suscité par cet événement. Car le risque serait de confondre la réussite de quelques semaines avec celle d’une transformation durable.
Aujourd’hui, l’Afrique accueille et Dakar célèbre. Mais l’histoire retiendra surtout ce que le Sénégal aura fait de cette première. La véritable victoire ne sera pas seulement d’avoir organisé les Jeux, mais d’avoir su transformer cette reconnaissance internationale en progrès économique, social et sportif. La fierté est légitime. L’ambition, désormais, est indispensable.
Mor Bassine NIANG
