Une performance défensive de haut niveau et un Giannis Antetokounpo en triple-double (26 points, 19 rebonds, 10 passes) ont permis à Milwaukee de remporter la NBA Cup 2024, après avoir perdu en demi-finale la saison dernière.
Dans cette deuxième finale de la NBA Cup, le Thunder prend tout de suite le contrôle des opérations en utilisant Isaiah Hartenstein (16 points, 12 rebonds) en plaque tournante poste haut et le duo Shai Gilgeous-Alexander (21 points, 8/24 aux tirs) – Jalen Williams (18 points) pour lui tourner autour. Le trio marque 14 des 18 premiers points d’Oklahoma City pour punir la défense des Bucks (18-11).
Sans Khris Middleton, malade, c’est l’agressivité de Giannis Antetokounmpo et de Damian Lillard (23 points) qui ramène toutefois immédiatement leur équipe au score. Les fixations des deux stars offrent des tirs ouverts de loin à Brook Lopez (13 points, 9 rebonds), Taurean Prince et Bobby Portis pour répondre par un 11-2 (22-20). Il faut le retour d’Hartenstein pour permettre au Thunder de virer en tête (28-27).
Le chassé-croisé se poursuit en deuxième quart-temps. Un 3-points de Damian Lillard met les Bucks à +5 (35-30), le Thunder répond par un 8-0 avec Jalen Williams qui pousse la balle sur chaque balle perdue et manqué adverse (38-35). Alors qu’Oklahoma City est abandonné par son adresse lointaine (1 sur 17 à la pause), les Bucks insistent à l’intérieur avec Antetokounmpo et Brook Lopez pour rentrer aux vestiaires avec la plus courte des avances (51-50).
Giannis Antetokounmpo, le rouleau compresseur
Milwaukee confirme dès l’entame du troisième quart temps. Un deux sur deux à 3-points lance un 13-3 terminé par une action à cinq points de Damian Lillard après deux fautes techniques sifflées à Lu Dort et Mark Daigneault (64-53) !
L’attaque du Thunder est au ralenti mais leur défense leur permet de répondre par un 7-0 pour rester en embuscade (69-64). La réaction de Giannis Antetokounmpo est cinglante. Il pilonne la défense du Thunder et marque dix points de suite dans la raquette et aux lancers-francs pour donner 13 points d’avance à son équipe (77-64).
Trois nouveaux tirs primés, cette fois de Brook Lopez et de Gary Trent Jr. (13 points), lors des trois premières minutes du dernier quart-temps mettent OKC à -20 (86-66) ! Le Thunder est sonné et les Bucks succèdent aux Lakers au palmarès de la NBA Cup avec une victoire cinglante : 97-81.
