Quatre ans après avoir été drafté en 39e position par Cleveland, Khalifa Ababacar Diop retrouve la NBA. À 24 ans, le pivot sénégalais (2,11 m, 105 kg) s’est engagé pour quatre saisons avec les Cavaliers, dont une seule est garantie.
Après sa Draft 2022, Diop avait choisi l’Espagne pour poursuivre sa progression, à Gran Canaria (2021-2023), puis à Baskonia (2023-2026). Un choix qu’il assume. « J’avais fait le bon choix de retourner en Espagne. J’ai beaucoup progressé dans un Championnat technique et physique. Ce n’était pas facile, mais les efforts ont fini par payer. »
Malgré les blessures et les rotations, le Sénégalais a conservé son objectif. Le voilà de retour en NBA, avec une saison pour convaincre. « Je suis très fier de revenir en NBA. C’est le rêve de tout basketteur. J’ai cru en moi et j’ai été soutenu par ma famille et mes proches. »
Son ambition est désormais de s’installer dans la durée. « L’objectif est de rester en NBA et cela passe par cette saison. Je dois tout faire pour convaincre. Je veux rester en NBA le plus longtemps possible et représenter dignement le Sénégal. »
À Cleveland, il aura notamment l’occasion de travailler avec Donovan Mitchell et James Harden. « Je suis excité de pouvoir m’entraîner avec eux. Ce sont des références dans la Ligue. Je vais en profiter au maximum pour apprendre », conclut-il.
Pascal GOMIS
