Double tenant du titre, le Sénégal aborde l’UFOA-A U20, du 15 au 31 octobre à Bamako, avec l’ambition de conserver sa couronne. Rassuré par la préparation, Malick Daf s’appuie sur un groupe à dominante locale, où Moussa Guèye (Brentford) est le seul expatrié.
Les Lionceaux abordent la compétition avec confiance. Au terme de la préparation, Malick Daf estime que son équipe est prête à défendre son titre. Les derniers matchs amicaux ont permis au groupe de gagner en cohésion et en efficacité. « Nous avons bien terminé le travail. Je pense que le groupe est au complet et prêt », assure le sélectionneur, qui souligne les progrès réalisés au fil des rencontres. Les Sénégalais ont notamment battu le Jolof Olympique Club (4-1). Ils avaient également remporté leurs deux rencontres face à l’ADC ainsi que leur match contre Dakar FC.
« Nous avons marqué beaucoup de buts. Petit à petit, l’équipe trouve ses repères et la confiance s’installe. Le jeu est meilleur qu’au début », explique Malick Daf. Le technicien rappelle toutefois que la mise en place du collectif a nécessité du temps, compte tenu de la présence de plusieurs nouveaux joueurs dans le groupe.
Dans sa politique de sélection, le technicien a privilégié les joueurs locaux. Moussa Guèye, qui évolue à Brentford, est le seul expatrié à avoir rejoint le groupe. « C’est un très bon joueur qui nous a beaucoup apporté. Mais j’ai préféré miser sur les joueurs locaux. Je pense que c’est une bonne base pour construire l’équipe », justifie-t-il.
La défense du titre en ligne de mire
Tenant du titre, le Sénégal évoluera dans le groupe B aux côtés de la Mauritanie, de la Guinée-Bissau et de la Sierra Leone. Les Lionceaux débuteront leur campagne le 16 octobre face à la Mauritanie, avant d’affronter la Guinée-Bissau le 19 octobre, puis la Sierra Leone le 22 octobre.
Malick Daf, qui doit également honorer ses engagements avec son club, entend rejoindre Bamako pour accompagner son équipe dans cette compétition. Malgré les contraintes liées à son calendrier, le sélectionneur reste concentré sur l’objectif final. « Comme d’habitude, nous allons jouer pour gagner. Notre objectif est de bien jouer à chaque rencontre et de remporter le titre », affirme-t-il.
Les Lionceaux sont ainsi déterminés à confirmer les bonnes dispositions affichées durant la préparation et à conserver leur couronne sous-régionale. Le Sénégal a remporté trois des cinq éditions : 2019, 2022 et 2024. La Gambie a été sacré en 2018 et 2020.
Pascal GOMIS
