L’ère Patrick Vieira va commencer par un adversaire que Moussa Niakhaté connaît bien. Le défenseur sénégalais avait découvert la sélection face au Mozambique et y avait connu sa première titularisation. Il sait donc à quoi s’attendre, surtout après le court succès (1-0) obtenu dans la difficulté lors du précédent déplacement à Maputo.
« C’est une équipe que je connais et que je respecte. Il faudra la prendre très au sérieux, mettre les intentions dès le début et rester concentrés », prévient-il.
Le nouveau départ passe aussi par une page à tourner. Celle d’une Coupe du monde que les Lions ont vécue comme un échec. Niakhaté ne cherche pas à l’effacer, mais à en tirer les leçons. « On a fait le constat entre nous : c’était un échec. Aujourd’hui, on tourne la page. Il faut tirer les leçons des victoires comme des défaites. On a pris une claque, mais c’est le passé. »
Huit mois après le sacre continental, le défenseur rappelle toutefois que le Sénégal reste champion d’Afrique. Surtout, il fixe déjà la prochaine échéance : la CAN 2027. « Le Sénégal se doit d’être qualifié. Une qualification, ça se construit », insiste-t-il, avec la volonté de « rendre fier le peuple sénégalais ».
La délocalisation de la rencontre à Maputo n’entame pas non plus sa détermination. « Ce sera difficile, mais on n’a aucune pression. Jouer pour le Sénégal est toujours un privilège », assure-t-il.
Reste désormais à installer les idées du nouveau staff. Le groupe n’est pas encore au complet et la préparation a été express. Mais Niakhaté préfère retenir l’énergie apportée par Vieira et son équipe. « Le nouveau staff apporte un vent de fraîcheur, des idées et beaucoup d’énergie. Il parle le même football que nous. On a le même langage, les mêmes objectifs. »
Pascal GOMIS
