À moins d’une semaine de la 4e fenêtre des éliminatoires de la Coupe du monde 2027, prévue du 27 au 30 août à la Dakar Arena, le Sénégal poursuit sa préparation. Le sélectionneur Ngagne Desagana Diop dispose de 17 joueurs et devra en retenir douze. Une équation qui s’annonce particulièrement délicate.
Une concurrence qui monte
Le technicien sénégalais apprécie la qualité des séances. « On a quatre entraînements, mais ils sont bons dans l’ensemble, parce que le groupe est de plus en plus compétitif. Ce ne sera pas facile de couper cette fois-ci », explique-t-il.
Le groupe n’est pas encore au complet. Mouhamadou Guèye, qui vient de signer à Valence, rejoindra les Lions dimanche et s’entraînera lundi. Mbaye Ndiaye, arrivé vendredi vers 3 heures du matin, doit reprendre samedi.
« Parfois, après un ou deux entraînements, tu as déjà une idée. Mais jusqu’à maintenant, ce n’est pas aussi évident. On va continuer à travailler. Ensuite, le staff va se réunir et prendre les douze meilleurs. »
Cette concurrence pousse les joueurs à hausser le ton à l’entraînement. « Depuis que j’ai cette équipe, je pense que c’est le groupe de 17 joueurs le plus compétitif que nous ayons jamais eu. »
Cinq intérieurs pour trois places
Le secteur intérieur concentre une partie du suspense. Gora Camara, Dianko Badji, Amadou Wade, Atoumane Diagne et Mouhamed Faye sont en concurrence. « Ils peuvent être concernés par la sélection finale. Mais c’est certain qu’on ne pourra pas tous les prendre. On peut en avoir trois à ce poste, mais il faudra faire des choix. »
Des choix difficiles, mais indispensables. « Ça va couper. Ce n’est pas facile, mais c’est mon boulot. Ce n’est jamais facile de couper un joueur, parce qu’on l’a avec nous depuis le début. »
Diop assume : « L’équipe nationale du Sénégal appartient à tous les Sénégalais. Nous allons amener les douze meilleurs. »
Trois matches à gagner
Le Sénégal vise un sans-faute lors de cette fenêtre et va croiser l’Égypte, l’Angola et le Mali. Trois adversaires que Diop connaît bien. « L’Égypte nous a battus lors de notre premier match à l’Afrobasket. Ensuite, il y aura l’Angola, champion en titre. Enfin, pour notre dernier match, le Mali, qui nous a éliminés en demi-finale. Ce ne sera pas facile, mais on sera prêts. »
Le sélectionneur s’attend à une fenêtre plus relevée que les précédentes. « Lors des dernières fenêtres, il y avait la Côte d’Ivoire, Madagascar et la RD Congo. Ce sont de bonnes équipes, mais le niveau sera encore plus élevé cette fois-ci. »
Les Lions ont déjà intégré l’enjeu. « Même avant le 10 août, ils venaient le soir à Marius Ndiaye pour jouer entre eux. On connaît l’objectif. Il faut continuer à travailler et prendre les matches les uns après les autres. »
